A guerra dos jacarés

Horacio Quiroga

Tradução:
Ricardo Giassetti

Instituto Mojo de Comunicação Intercultural

Ficha técnica:

Ricardo Giassetti, diretor geral

Bruno Girello, diretor executivo

Thiago Duarte, diretor financeiro

Tatiana Bornato, secretária

Conselho fiscal:

Tatiana Bornato e Thiago Fogaça

Equipe editorial

Ricardo Giassetti, Renato Roschel, Gabriel Naldi, Camille Pezzino, Amanda Zampieri, Fernando Ribeiro

Conselho consultivo

Abel Reis, Áurea Vieira, Ana Maria Haddad Baptista, Luiz Fuganti, Rodrigo Faria e Silva

Capa:

Peter Paul Rubens (1615)

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A guerra dos jacarés

Num rio muito grande e num país distante, no qual o homem nunca esteve, viviam muitos jacarés. Eram mais de cem ou mais de mil. Eles comiam peixes e outros animais que iam beber a água do rio, mas principalmente peixes. Faziam a sesta na areia da praia e às vezes brincavam na água nas noites de luar.

Todos viviam muito calmos e felizes. Mas uma tarde, enquanto faziam a sesta, um jacaré acordou de repente e levantou a cabeça porque pensou ter ouvido um barulho. Ele ouviu com atenção. De muito, muito longe, ouviu um ruído baixo e profundo. Então ele chamou o jacaré que dormia ao lado dele.

— Acorde! — disse-lhe. — Perigo.

— O que foi? — respondeu o outro, alarmado.

— Não sei — respondeu o jacaré que havia acordado primeiro. — Ouço um barulho desconhecido.

O segundo jacaré prestou atenção e também ouviu o barulho, e logo eles acordaram os outros. Todos se assustaram e passaram a correr de um lado para o outro com seus rabos levantados.

E sua preocupação não era infundada, porque o barulho só aumentava. Logo eles viram uma pequena nuvem de fumaça ao longe e ouviram um barulho no rio, como se estivessem batendo na água à distância. Os jacarés se entreolharam: o que poderia ser?

Mas um jacaré velho e sábio, o mais sábio e mais velho de todos, um jacaré ancião com apenas dois dentes firmes nos cantos da boca, e que certa vez fizera uma viagem ao mar, de repente disse:

— Eu sei o que é isso! É uma baleia! Elas são grandes e jorram água branca pelo nariz! A água volta a cair.

Ao ouvir isso, os pequenos jacarés começaram a gritar de medo como loucos, protegendo suas cabeças. E eles gritavam:

— É uma baleia! Aí vem a baleia!

Mas o velho jacaré sacudiu o jacaré ao seu lado pela cauda.

— Não tenham medo! — ele gritou para todos. — Eu conheço as baleias! Elas têm medo de nós! Elas sempre estão com medo!

Isso fez com que os pequenos jacarés se acalmassem. Mas logo eles ficaram com medo de novo, porque a fumaça cinza de repente se transformou em fumaça preta, e agora todos sentiam o tchá-tchá-tchá na água com muita clareza. Os jacarés assustados mergulharam no rio, deixando apenas os olhos e a ponta do focinho de fora. E então eles viram aquela coisa imensa passar diante deles, cheia de fumaça e batendo na água. Era um barco a vapor que navegava pela primeira vez naquele rio. O vapor passou por eles, continuou e desapareceu. Os jacarés então saíram da água, muito zangados com o velho jacaré, porque ele os havia enganado, dizendo-lhes que era uma baleia.

— Aquilo não era uma baleia! — eles gritaram em seus ouvidos, porque ele era um pouco surdo. — O que era aquilo, então?

O velho jacaré então explicou a eles que se tratava de um barco a vapor, cheio de fogo, e que todos os jacarés iriam morrer se o barco continuasse a passar por ali.

Mas os jacarés caíram na gargalhada, porque pensaram que o velho tinha enlouquecido. Por que eles morreriam se o vapor continuasse a passar por ali? Ele estava louco, o pobre crocodilo velho!

E, como estavam com fome, começaram a procurar por peixes.

Mas não havia nenhum peixe. Não encontraram um único peixe. Todos tinham ido embora, assustados com o barulho do barco. Não havia mais peixes no rio.

— Eu não falei? — disse então o velho jacaré. — Não temos mais o que comer. Todos os peixes se foram. Vamos esperar até amanhã. Pode ser que o vapor não retorne mais e que os peixes voltem quando não tiverem mais medo.

Mas, no dia seguinte, ouviram de novo o barulho na água e viram o barco a vapor passar outra vez, fazendo um grande estardalhaço e soltando tanta fumaça que o céu até escureceu.

— Bem — os jacarés disseram —, o navio passou ontem, passou hoje e passará amanhã. Não haverá mais peixes ou animais vindo beber água, passaremos fome. Então vamos fazer uma barragem.

— Sim, um dique! Uma represa! — gritaram todos, nadando com toda força em direção à margem. — Vamos fazer uma barragem!

Eles imediatamente começaram a construir a barragem. Todos foram para a floresta e derrubaram mais de dez mil árvores, principalmente ipês-rosa e quebra-machados,¹ porque sua madeira é muito dura. Eles as serraram com seus próprios rabos, as empurraram para a água e as colocaram a um metro uma da outra ao largo do rio. Nenhum barco poderia passar, grande ou pequeno. Eles tinham certeza de que ninguém mais viria afugentar os peixes. E como estavam muito cansados, deitaram-se para dormir na praia.

No dia seguinte, eles ainda estavam dormindo quando ouviram o tchá-tchá-tchá do vapor. Todos eles ouviram, mas nenhum se levantou nem sequer abriu os olhos. O que lhes importava o barco? Podia fazer o barulho que quisesse, pois não iria passar por ali.

De fato: o barco a vapor ainda estava longe quando parou. Os homens que estavam dentro dele olharam ao longe com seus binóculos para aquelas coisas atravessadas no rio e mandaram um bote para ver o que os estava impedindo de passar. Então os jacarés se levantaram, foram até a barragem e espiaram por entre as toras, rindo da decepção que o vapor havia sofrido.

O bote se aproximou, avistou a formidável barragem que os jacarés haviam construído e voltou ao vapor. Em seguida, voltou à barragem novamente, e os homens no bote gritaram:

— Ei, jacarés!

— O que foi? — os jacarés responderam, levantando suas cabeças de entre os troncos da barragem.

— Isso aqui está nos atrapalhando! — continuaram os homens.

— Nós sabemos!

— Não conseguimos passar!

— É isso o que queremos!

— Desmontem essa barragem!

— Não desmontaremos!

Os homens no barco conversaram baixinho entre si por um tempo, e então gritaram:

— Jacarés!

— O que foi? — eles responderam.

— Não vão desmontar?

— Não!

— Até amanhã, então!

— Até quando quiserem!

E o bote voltou ao vapor, enquanto os jacarés, loucos de alegria, davam tremendas rabadas na água. Nenhum vapor passaria mais por ali e sempre, sempre haveria peixes.

Mas, no dia seguinte, o vapor voltou e, quando os jacarés olharam para o barco, ficaram pasmos: não era mais o mesmo barco. Era um outro, uma embarcação cor de rato, muito maior que a outra.

Que vapor novo seria aquele? Esse também tentaria passar? Mas não passaria, não. Nem esse, nem o anterior, nem qualquer outro!

— Não, não vai passar! — gritaram os jacarés, lançando-se à barragem, cada um ocupando seu lugar entre as toras.

O novo navio, como o anterior, parou ao longe e, também como o outro, baixou um bote que se aproximou da barragem.

Dentro estavam um oficial e oito marinheiros. O oficial gritou:

— Ei, jacarés!

— O que foi? — eles responderam.

— Não vão desmontar a barragem?

— Não.

— Não?

— Não!

— Muito bem — disse o oficial. — Então vamos afundá-la com tiros de canhão.

— Tentem! — os jacarés responderam. E o bote voltou para o navio.

O fato é que aquele navio cor de rato era um navio de guerra, um navio de guerra com canhões terríveis. O velho e sábio jacaré, que uma vez tinha ido ao mar, se lembrou de repente, e mal teve tempo de gritar para os outros jacarés:

— Escondam-se debaixo d’água! Rápido! É um navio de guerra! Cuidado! Escondam-se!

Os jacarés desapareceram em um instante debaixo d’água e nadaram até a margem, onde afundaram, deixando apenas o nariz e os olhos acima da superfície. Naquele exato momento, uma grande nuvem de fumaça branca subiu do navio, um estrondo terrível soou e uma enorme bala de canhão caiu em cheio na barragem, bem no meio dela. Dois ou três troncos voaram em pedaços, e então outra bala caiu, e outra e mais outra, e cada uma fez uma parte da barragem voar em lascas, até que não restasse mais nada da barragem. Nem um tronco, nem uma lasca, nem uma casca. Tudo havia sido destruído pelos tiros de canhão do navio de guerra. E os jacarés, afundados na água, só com os olhos e o nariz para fora, viram o navio de guerra passar, assobiando com força total.

Então os jacarés saíram da água e disseram:

— Vamos fazer outra barragem bem maior do que a anterior.

E, naquela mesma tarde e noite, construíram outra barragem, com enormes toras. Depois foram dormir, muito cansados, e ainda dormiam no dia seguinte quando o navio de guerra voltou a aparecer e o bote se aproximou da barragem.

— Ei, jacarés! — gritou o oficial.

— O que foi? — os jacarés responderam.

— Desmontem essa nova barragem!

— Não vamos desmontar!

— Vamos desmontá-la com tiros de canhão como a outra!

— Desmontem, se puderem!

E falaram isso com orgulho, porque tinham certeza de que sua nova barragem não poderia ser desfeita nem por todos os canhões do mundo. Mas, pouco depois, o navio voltou a se envolver em fumaça e, com um estrondo horrível, a bala arrebentou a barragem no meio, porque desta vez tinham disparado uma granada. A granada se chocou contra os troncos, explodindo, dilacerando, estilhaçando as enormes vigas. A segunda granada estourou ao lado da primeira e outro trecho da barragem voou pelos ares. E assim eles foram destruindo a barragem. E não sobrou nada dela. Nada, nada. O navio de guerra então passou diante dos jacarés, e os homens zombaram deles, cobrindo a boca.

— Bem — disseram os jacarés, saindo da água —, todos nós vamos morrer, porque o barco sempre passará e os peixes não voltarão.

E ficaram todos tristes, porque os jacarés filhotes já se queixavam de fome.

O velho jacaré então disse:

— Ainda temos esperança de nos salvar. Vamos ver o bagre-surubim. Quando fui até o mar, fiz a viagem com ele, e ele tem um torpedo. Ele presenciou uma batalha entre dois navios de guerra e trouxe um torpedo para cá que não explodiu. Nós vamos perguntar a ele. Embora não goste muito de nós, os jacarés, ele tem um bom coração e não quer a morte de todos nós.

O fato é que antes, muitos anos antes, os jacarés haviam comido um sobrinho do bagre-surubim e, por causa disso, ele não queria mais ter amizade com os jacarés. Mas, apesar de tudo, eles se apressaram para ver o surubim, que morava em uma enorme caverna às margens do rio Paraná e sempre dormia ao lado do seu torpedo.

Alguns surubins chegam até dois metros de comprimento e o dono do torpedo era um desses.

— Surubim! — gritaram todos os jacarés na entrada da gruta, sem se atreverem a entrar por causa daquele tal assunto do sobrinho.

— Quem me chama? — respondeu surubim.

— Somos nós, os jacarés!

— Não tenho e não quero ter amizade com vocês — respondeu o surubim, de mau humor.

Então o velho jacaré se adiantou um pouco na entrada da gruta e disse:

— Sou eu, surubim! Sou seu amigo jacaré que fez a viagem até o mar com você!

Ao ouvir aquela voz familiar, o surubim saiu da gruta.

— Ah, eu não tinha reconhecido você! — ele disse carinhosamente para seu velho amigo. — O que você quer?

— Viemos pedir o seu torpedo. Há um navio de guerra que passa pelo nosso rio e espanta os peixes. É um navio de guerra, um navio de guerra. Construímos uma barragem e ele a destruiu. Fizemos outra, e ele também a destruiu. Os peixes se foram, e vamos morrer de fome. Dê o torpedo para nós e o afundaremos.

O surubim, ao ouvir aquilo, pensou por muito tempo, e então disse:

— Está bem, eu vou emprestar o torpedo a vocês, embora eu sempre me lembre do que fizeram ao filho do meu irmão. Quem sabe como detonar o torpedo?

Ninguém sabia, e todos ficaram em silêncio.

— Tudo bem — disse o surubim com orgulho —, eu faço o torpedo explodir. Eu sei como fazer isso.

Então eles organizaram a viagem. Os jacarés se amarraram uns aos outros: suas caudas atadas ao pescoço dos outros, a cauda do último ao pescoço do primeiro, formando assim uma longa rede de jacarés com mais de um quarteirão de comprimento. O imenso surubim empurrou o torpedo na correnteza e se posicionou debaixo dele, segurando-o sobre suas costas para que flutuasse. E como haviam acabado os cipós com os quais os jacarés se amarraram uns nos outros, o surubim agarrou o rabo do último jacaré e partiram. O surubim levava o torpedo e os jacarés puxavam, nadando ao longo da margem. Subiam, desciam, pulavam sobre as pedras, sempre rápidos e arrastando o torpedo, que devido à velocidade levantava ondas como um navio. Na manhã seguinte, muito cedo, chegaram ao local onde haviam construído a sua última barragem, e logo iniciaram outra, mas bem mais forte do que as anteriores, pois, a conselho do surubim, colocaram as toras bem juntas, uma ao lado da outra. Era uma barragem realmente formidável.

Mal havia se passado uma hora desde que a última tora da barragem havia sido colocada, quando o navio de guerra apareceu novamente, e o bote com o oficial e os oito marinheiros outra vez se aproximou da barragem. Então os jacarés subiram nos troncos e colocaram a cabeça para o outro lado.

— Ei, jacarés! — gritou o oficial.

— O que foi? — os jacarés responderam.

— Uma barragem de novo?

— Sim, de novo!

— Desmontem essa barragem!

— Nunca!

— Não vão desmontar?

— Não!

— Tudo bem. Então, ouçam — disse o oficial. — Nós vamos destruir essa barragem, e para que vocês não tentem construir outra depois, nós vamos destruir vocês com tiros de canhão. Nem um único jacaré será deixado vivo. Nem grande, nem pequeno, nem gordo, nem magro, nem jovem, nem velho como aquele jacaré muito idoso que vejo ali com apenas dois dentes nas laterais da boca.

O velho e sábio jacaré, vendo que o oficial se dirigia a ele e zombava, disse:

— É verdade que me sobraram apenas alguns dentes e que alguns estão quebrados. Mas você sabe o que esses dentes vão comer amanhã? — ele acrescentou, abrindo sua boca enorme.

— O que será que eles vão comer? Conte para nós! — os marinheiros responderam.

— Esse oficial aí — disse o jacaré e rapidamente desceu de sua tora.

Enquanto isso, o surubim havia colocado seu torpedo bem no centro da barragem, ordenando que quatro jacarés o segurassem com cuidado e que o afundassem na água até que ele desse o sinal. Assim eles fizeram. Imediatamente, os outros jacarés mergulharam perto da margem, deixando apenas seus focinhos e olhos acima da água. O surubim afundou ao lado do seu torpedo.

De repente, o navio de guerra se encheu de fumaça e lançou o primeiro tiro de canhão contra a barragem. A granada explodiu bem no centro do dique, explodindo dez ou doze toras em mil pedaços.

Mas o surubim estava alerta e assim que o buraco no cais foi aberto, ele gritou para os jacarés que estavam debaixo d’água e seguravam o torpedo:

— Soltem o torpedo, rápido, soltem!

Os jacarés soltaram e o torpedo veio à superfície da água.

Em menos tempo do que levaria para contar, o surubim posicionou o torpedo bem no meio do buraco aberto. Mirou com apenas um olho e acionou o mecanismo do torpedo, lançando-o contra o navio.

Não havia tempo a perder! Naquele momento, o encouraçado já iria lançar seu segundo tiro de canhão e a granada ia explodir entre as toras, fazendo com que outro pedaço do cais se estilhaçasse.

Mas o torpedo já chegava ao navio, e os homens que estavam no convés o viram: isto é, viram o rastro de espuma que um torpedo faz na água. Todos gritaram alto de pavor e queriam mover o encouraçado para que o torpedo não os atingisse.

Mas era tarde demais. O torpedo chegou, colidiu com o imenso navio bem no meio do casco e explodiu.

Não é possível descrever o terrível barulho da explosão do torpedo. Ele estourou e dividiu o navio em quinze mil pedaços. Ele lançou nos ares, a dezenas de metros de distância, chaminés, motores, canhões, botes, tudo.

Os jacarés urraram de triunfo e correram como loucos para a barragem. Dali viram alguns homens mortos, feridos e outros ainda vivos serem arrastados pela correnteza do rio e passarem pelo buraco aberto pela granada na represa.

Subiram amontoados nas toras que restavam dos dois lados da abertura e, quando os homens passaram boiando, eles zombaram, tapando a boca com as patas.

Eles não queriam comer nenhum dos homens, embora bem que merecessem. Só quando passou um que tinha galões de ouro no uniforme, ainda vivo, é que o velho jacaré pulou na água e tac! Ele o engoliu em duas mordidas.

— Quem era esse? — perguntou um jacarezinho distraído.

— Era o oficial — respondeu o surubim. — Meu velho amigo havia prometido a ele que o comeria, e ele comeu.

Os jacarés desmontaram o resto da barragem, que agora era inútil, pois nenhum navio passaria por ali novamente. O surubim se apaixonou pelo cinto e pelos cordões do oficial e os pediu de presente. Ele teve de arrancá-los dos dentes do velho jacaré, pois estavam enroscados ali. O surubim ajustou o cinto, prendendo-o sob as nadadeiras e, na ponta de seus grandes bigodes, prendeu os cordões da espada. Como a pele do surubim é muito bonita e as manchas escuras que ela tem lembram as de uma serpente, ele nadou por uma hora desfilando para os jacarés, que o admiravam de boca aberta. Os jacarés então o acompanharam até a sua gruta e lhe agradeceram inúmeras vezes. Por fim, eles retornaram ao seu lar. Os peixes também voltaram, os jacarés viveram e ainda vivem muito felizes, porque no final das contas se acostumaram com os vapores e os navios que transportam laranjas.

Mas eles não querem mais saber de navios de guerra.

1 Nome dado graças a uma expressão em espanhol antigo, misturada com outras línguas como o francês, “quebra hacho”, visto que a madeira desse tipo de árvore é tão dura que é capaz de quebrar um “hache”, ou seja, um machado.

La guerra de los yacarés

En un río muy grande, en un país desierto donde nunca había estado el hombre, vivían muchos yacarés. Eran más de cien o más de mil. Comían pescados, bichos que iban a tomar agua al río, pero sobre todo pescados. Dormían la siesta en la arena de la orilla, y a veces jugaban sobre el agua cuando había noches de luna.

Todos vivían muy tranquilos y contentos. Pero una tarde, mientras dormían la siesta, un yacaré se despertó de golpe y levantó la cabeza porque creía haber sentido ruido. Prestó oídos, y lejos, muy lejos, oyó efectivamente un ruido sordo y profundo. Entonces llamó al yacaré que dormía a su lado.

-¡Despiértate! -le dijo-. Hay peligro.

-¿Qué cosa? -respondió el otro, alarmado.

-No sé -contestó el yacaré que se había despertado primero- Siento un ruido desconocido.

El segundo yacaré oyó el ruido a su vez, y en un momento despertaron a los otros. Todos se asustaron y corrían de un lado para otro con la cola levantada.

Y no era para menos su inquietud, porque el ruido crecía, crecía. Pronto vieron como una nubecita de humo a lo lejos, y oyeron un ruido de chas-chas en el río como si golpearan el agua muy lejos. Los yacarés se miraban unos a otros: ¿qué podía ser aquello?

Pero un yacaré viejo y sabio, el más sabio y viejo de todos, un viejo yacaré a quien no quedaban sino dos dientes sanos en los costados de la boca, y que había hecho una vez un viaje hasta el mar, dijo de repente:

- ¡Yo sé lo que es! ¡Es una ballena! ¡Son grandes y echan agua blanca por la nariz! El agua cae para atrás.

Al oír esto, los yacarés chiquitos comenzaron a gritar como locos de miedo, zambullendo la cabeza. Y gritaban:

-¡Es una ballena! ¡Ahí viene la ballena!

Pero el viejo yacaré sacudió de la cola al yacarecito que tenía más cerca.

-¡No tengan miedo! -les gritó-. ¡Yo sé lo que es la ballena! ¡Ella tiene miedo de nosotros! ¡Siempre tiene miedo!

Con lo cual los yacarés chicos se tranquilizaron. Pero enseguida volvieron a asustarse, porque el humo gris se cambió de repente en humo negro, y todos sintieron bien fuerte ahora el chas-chas- chas en el agua. Los yacarés, espantados, se hundieron en el río, dejando solamente fuera los ojos y la punta de la nariz. Y así vieron pasar delante de ellos aquella cosa inmensa, llena de humo y golpeando el agua, que era un vapor de ruedas que navegaba por primera vez por aquel río. El vapor pasó, se alejó y desapareció. Los yacarés entonces fueron saliendo del agua, muy enojados con el viejo yacaré, porque los había engañado, diciéndoles que eso era una ballena.

-¡Eso no es una ballena! -le gritaron en las orejas, porque era un poco sordo-. ¿Qué es eso que pasó?

El viejo yacaré les explicó entonces que era un vapor, lleno de fuego, y que los yacarés se iban a morir todos si el buque seguía pasando.

Pero los yacarés se echaron a reír, porque creyeron que el viejo se había vuelto loco. ¿Por qué se iban a morir ellos si el vapor seguía pasando? ¡Estaba bien loco, el pobre yacaré viejo!

Y como tenían hambre, se pusieron a buscar pescados.

Pero no había ni un pescado. No encontraron un solo pescado. Todos se habían ido, asustados por el ruido del vapor. No había más pescados.

-¿No les decía yo? -dijo entonces el viejo yacaré-. Ya no tenemos nada que comer. Todos los pescados se han ido. Esperemos hasta mañana. Puede ser que el vapor no vuelva más, y los pescados volverán cuando no tengan más miedo.

Pero al día siguiente sintieron de nuevo el ruido en el agua, y vieron pasar de nuevo al vapor, haciendo mucho ruido y largando tanto humo que oscurecía el cielo.

-Bueno -dijeron entonces los yacarés-; el buque pasó ayer, pasó hoy, y pasará mañana. Ya no habrá más pescados ni bichos que vengan a tomar agua, y nos moriremos de hambre. Hagamos entonces un dique.

-¡Sí, un dique! ¡Un dique! -gritaron todos, nadando a toda fuerza hacía la orilla- ¡hagamos un dique!

Enseguida se pusieron a hacer el dique. Fueron todos al bosque y echaron abajo más de diez mil árboles, sobre todo lapachos y quebrachos, porque tienen la madera muy dura... Los cortaron con la especie de serrucho que los yacarés tienen encima de la cola; los empujaron hasta el agua, y los clavaron a todo lo ancho del río, a un metro uno del otro. Ningún buque podía pasar por allí, ni grande ni chico. Estaban seguros de que nadie vendría a espantar los pescados. Y como estaban muy cansados, se acostaron a dormir en la playa.

Al otro día dormían todavía cuando oyeron el chas-chas-chas del vapor. Todos oyeron, pero ninguno se levantó ni abrió los ojos siquiera. ¿Qué les importaba el buque? Podía hacer todo el ruido que quisiera, por allí no iba a pasar.

En efecto: el vapor estaba muy lejos todavía cuando se detuvo. Los hombres que iban adentro miraron con anteojos aquella cosa atravesada en el río y mandaron un bote a ver qué era aquello que les impedía pasar. Entonces los yacarés se levantaron y fueron al dique, y miraron por entre los palos, riéndose del chasco que se había llevado el vapor.

El bote se acercó, vio el formidable dique que habían levantado los yacarés y se volvió al vapor. Pero después volvió otra vez al dique, y los hombres del bote gritaron:

-¡Eh, yacarés!

-¡Qué hay! -respondieron los yacarés, sacando la cabeza por entre los troncos del dique.

-¡Nos está estorbando eso -continuaron los hombres.

-¡Ya lo sabemos!

-¡No podemos pasar!

-¡Es lo que queremos!

-¡Saquen el dique!

-¡No lo sacamos!

Los hombres del bote hablaron un rato en voz baja entre ellos y gritaron después:

-¡Yacarés!

-¿Qué hay? -contestaron ellos.

-¿No lo sacan?

-¡No!

-¡Hasta mañana, entonces!

-¡Hasta cuando quieran!

Y el bote volvió al vapor, mientras los yacarés, locos de contento, daban tremendos colazos en el agua. Ningún vapor iba a pasar por allí y siempre, siempre, habría pescados.

Pero al día siguiente volvió el vapor, y cuando los yacarés miraron el buque, quedaron mudos de asombro: ya no era el mismo buque. Era otro, un buque de color ratón, mucho más grande que el otro.

¿Qué nuevo vapor era ese? ¿Ese también quería pasar? No iba a pasar, no. ¡Ni ése, ni otro, ni ningún otro!

-¡No, no va a pasar! -gritaron los yacarés, lanzándose al dique, cada cual a su puesto entre los troncos.

El nuevo buque, como el otro, se detuvo lejos, y también como el otro bajó un bote que se acercó al dique.

Dentro venían un oficial y ocho marineros. El oficial gritó: -¡Eh, yacarés!

-¡Qué hay! -respondieron éstos.

-¿No sacan el dique?

-No.

-¿No?

-¡No!

-Está bien -dijo el oficial-. Entonces lo vamos a echar a pique a cañonazos.

-¡Echen! -contestaron los yacarés. Y el bote regresó al buque.

Ahora bien, ese buque de color ratón era un buque de guerra, un acorazado con terribles cañones. El viejo yacaré sabio, que había ido una vez hasta el mar, se acordó de repente, y apenas tuvo tiempo de gritar a los otros yacarés:

-¡Escóndanse bajo el agua! ¡Ligero! ¡Es un buque de guerra!. ¡Cuidado! ¡Escóndanse!

Los yacarés desaparecieron en un instante bajo el agua y nadaron hacia la orilla, donde quedaron hundidos, con la nariz y los ojos únicamente fuera del agua. En ese mismo momento, del buque salió una gran nube blanca de humo, sonó un terrible estampido, y una enorme bala de cañón cayó en pleno dique, justo en el medio. Dos o tres troncos volaron hechos pedazos, y en seguida cayó otra bala, y otra y otra más, y cada una hacia saltar por el aire en astillas un pedazo de dique, hasta que no quedó nada del dique. Ni un tronco, ni una astilla, ni una cáscara. Todo había sido deshecho a cañonazos por el acorazado. Y los yacarés, hundidos en el agua, con los ojos y la nariz solamente fuera, vieron pasar el buque de guerra, silbando a toda fuerza.

Entonces los yacarés salieron del agua y dijeron: -Hagamos otro dique mucho más grande que el otro.

Y en esa misma tarde y esa noche hicieron otro dique, con troncos inmensos. Después se acostaron a dormir, cansadísimos, y estaban durmiendo todavía al día siguiente cuando el buque de guerra llegó otra vez, y el bote se acercó al dique.

-¡Eh, yacarés! -gritó el oficial.

-¡Qué hay! -respondieron los yacarés.

-¡Saquen ese otro dique!

-¡No lo sacamos!

-¡Lo vamos a deshacer a cañonazos como al otro!

-¡Deshagan..., si pueden!

Y hablaban así con orgullo porque estaban seguros de que su nuevo dique no podría ser deshecho ni por todos los cañones del mundo. Pero un rato después el buque volvió a llenarse de humo, y con un horrible estampido la bala reventó en el medio del dique, porque esta vez habían tirado con granada. La granada reventó contra los troncos, hizo saltar, despedazó, redujo a astillas las enormes vigas. La segunda reventó al lado de la primera y otro pedazo de dique voló por el aire. Y así fueron deshaciendo el dique. Y no quedé nada del dique; nada, nada. El buque de guerra pasó entonces delante de los yacarés, y los hombres les hacían burlas tapándose la boca.

-Bueno -dijeron entonces los yacarés, saliendo del agua-. Vamos a morir todos, porque el buque va a pasar siempre y los pescados no volverán.

Y estaban tristes, porque los yacarés chiquitos se quejaban de hambre.

El viejo yacaré dijo entonces:

-Todavía tenemos una esperanza de salvarnos. Vamos a ver al SURUBl. Yo hice un viaje con él cuando fui hasta el mar, y tiene un torpedo. El vio un combate entre dos buques de guerra, y trajo hasta aquí un torpedo que no reventó. Vamos a pedírselo, y aunque está muy enojado con nosotros los yacarés, tiene buen corazón y no querrá que muramos todos.

El hecho es que antes, muchos años antes, los yacarés se habían comido a un sobrinito del Surubí, y éste no había querido tener más relaciones con los yacarés. Pero a pesar de todo fueron corriendo a ver al Surubí, que vivía en una gruta grandísima en la orilla del río Paraná, y que dormía siempre al lado de su torpedo.

Hay surubíes que tienen hasta dos metros de largo y el dueño del torpedo era uno de ésos.

-¡Eh, Surubí! -gritaron todos los yacarés desde la entrada de la gruta, sin atreverse a entrar por aquel asunto del sobrinito.

-¿Quién me llama? -contestó el Surubí.

-¡Somos nosotros, los yacarés!

-No tengo ni quiero tener relación con ustedes -respondió el Surubí, de mal humor.

Entonces el viejo yacaré se adelantó un poco en la gruta y dijo:

-¡Soy yo, Surubí! ¡Soy tu amigo el yacaré que hizo contigo el viaje hasta el mar!

Al oír esa voz conocida, el Surubí salió de la gruta.

- ¡Ah, no te había conocido! -le dijo cariñosamente a su viejo amigo-. ¿Qué quieres?

-Venimos a pedirte el torpedo. Hay un buque de guerra que pasa por nuestro río y espanta a los pescados. Es un buque de guerra, un acorazado. Hicimos un dique, y lo echó a pique. Hicimos otro, y lo echó también a pique. Los pescados se han ido, y nos moriremos de hambre. Danos el torpedo, y lo echaremos a pique a él.

El Surubí, al oír esto, pensó un largo rato, y después dijo:

-Está bien; les prestaré el torpedo, aunque me acuerdo siempre de lo que hicieron con el hijo de mi hermano. ¿Quién sabe hacer reventar el torpedo?

Ninguno sabía, y todos callaron.

-Está bien -dijo el Surubí, con orgullo-, yo lo haré reventar. Yo sé hacer eso.

Organizaron entonces el viaje. Los yacarés se ataron todos unos con otros; de la cola de uno al cuello del otro; de la cola de éste al cuello de aquél, formando así una larga cadena de yacarés que tenía más de una cuadra. El inmenso Surubí empujó el torpedo hacia la corriente y se colocó bajo él, sosteniéndolo sobre el lomo para que flotara. Y como las lianas con que estaban atados los yacarés uno detrás del otro se habían concluido, el Surubí se prendió con los dientes de la cola del último yacaré, y así emprendieron la marcha. El Surubí sostenía el torpedo, y los yacarés tiraban, corriendo por la costa. Subían, bajaban, saltaban por sobre las piedras, corriendo siempre y arrastrando al torpedo, que levantaba olas como un buque por la velocidad de la corrida. Pero a la mañana siguiente, bien temprano, llegaban al lugar donde habían construido su último dique, y comenzaron enseguida otro, pero mucho más fuerte que los anteriores, porque por consejo del Surubí colocaron los troncos bien juntos, uno al lado de otro. Era un dique realmente formidable.

Hacía apenas una hora que acababan de colocar el último tronco del dique, cuando el buque de guerra apareció otra vez, y el bote con el oficial y ocho marineros se acercó de nuevo al dique. Los yacarés se treparon entonces por los troncos y asomaron la cabeza del otro lado.

-¡Eh, yacarés! -gritó el oficial.

-¡Qué hay! -respondieron los yacarés.

-¿Otra vez el dique?

-¡Sí, otra vez!

-¡Saquen ese dique!

-¡Nunca!

-¿No lo sacan?

-¡No!

-Bueno; entonces, oigan -dijo el oficial-. Vamos a deshacer este dique, y para que no quieran hacer otro los vamos a deshacer después a ustedes, a cañonazos. No va a quedar ni uno solo vivo; ni grandes, ni chicos, ni gordos, ni flacos, ni jóvenes, ni viejos, como ese viejísimo yacaré que veo allí, y que no tiene sino dos dientes en los costados de la boca.

El viejo y sabio yacaré, al ver que el oficial hablaba de él y se burlaba, le dijo:

-Es cierto que no me quedan sino pocos dientes, y algunos rotos. ¿Pero usted sabe qué van a comer mañana estos dientes? -añadió, abriendo su inmensa boca.

-¿Qué van a comer, a ver? -respondieron los marineros.

-A ese oficialito -dijo el yacaré y se bajó rápidamente de su tronco. Entretanto, el Surubí había colocado su torpedo bien en medio del dique, ordenando a cuatro yacarés que lo aseguraran con cuidado y lo hundieran en el agua hasta que él les avisara. Así lo hicieron. Enseguida, los demás yacarés se hundieron a su vez cerca de la orilla, dejando únicamente la nariz y los ojos fuera del agua. El Surubí se hundió al lado de su torpedo.

De repente el buque de guerra se llenó de humo y lanzó el primer cañonazo contra el dique. La granada reventó justo en el centro del dique, e hizo volar en mil pedazos diez o doce troncos.

Pero el Surubí estaba alerta y apenas quedó abierto el agujero en el dique, gritó a los yacarés que estaban bajo el agua sujetando el torpedo:

-¡Suelten el torpedo, ligero, suelten!

Los yacarés soltaron, y el torpedo vino a flor de agua.

En menos del tiempo que se necesita para contarlo, el Surubí colocó el torpedo bien en el centro del boquete abierto, apuntando con un solo ojo, y poniendo en movimiento el mecanismo del torpedo, lo lanzó contra el buque.

¡Ya era tiempo! En ese instante el acorazado lanzaba su segundo cañonazo y la granada iba a reventar entre los palos, haciendo saltar en astillas otro pedazo del dique.

Pero el torpedo llegaba al buque, y los hombres que estaban en él lo vieron: es decir, vieron el remolino que hace en el agua un torpedo. Dieron todos un gran grito de miedo y quisieron mover el acorazado para que el torpedo no lo tocara.

Pero era tarde; el torpedo llegó, chocó con el inmenso buque bien en el centro, y reventó.

No es posible darse cuenta del terrible ruido con que reventó el torpedo. Reventó, y partió el buque en quince mil pedazos; lanzó por el aire, a cuadras y cuadras de distancia, chimeneas, máquinas, cañones, lanchas, todo.

Los yacarés dieron un grito de triunfo y corrieron como locos al dique. Desde allí vieron pasar por el agujero abierto por la granada a los hombres muertos, heridos y algunos vivos que la corriente del río arrastraba.

Se treparon amontonados en los dos troncos que quedaban a ambos lados del boquete y cuando los hombres pasaban por allí, se burlaban tapándose la boca con las patas.

No quisieron comer a ningún hombre, aunque bien lo merecían. Sólo cuando pasó uno que tenía galones de oro en el traje y que estaba vivo, el viejo yacaré se lanzó de un salto al agua, y ¡tac! en dos golpes de boca se lo comió.

-¿Quién es ése? -preguntó un yacarecito ignorante.

-Es el oficial -le respondió el Surubí-. Mi viejo amigo le había prometido que lo iba a comer, y se lo ha comido.

Los yacarés sacaron el resto del dique, que para nada servía ya, puesto que ningún buque volvería a pasar por allí. El Surubí, que se había enamorado del cinturón y los cordones del oficial, pidió que se los regalaran, y tuvo que sacárselos de entre los dientes al viejo yacaré, pues habían quedado enredados allí. El Surubí se puso el cinturón, abrochándolo por bajo las aletas, y del extremo de sus grandes bigotes prendió los cordones de la espada. Como la piel del Surubí es muy bonita, y las manchas oscuras que tiene se parecen a las de una víbora, el Surubí nadó una hora pasando y repasando ante los yacarés, que lo admiraban con la boca abierta. Los yacarés lo acompañaron luego hasta su gruta, y le dieron las gracias infinidad de veces. Volvieron después a su paraje. Los pescados volvieron también, los yacarés vivieron y viven todavía muy felices, porque se han acostumbrado al fin a ver pasar vapores y buques que llevan naranjas.

Pero no quieren saber nada de buques de guerra.