Uma viagem em busca de sal

Robert Hamill Nassau

Tradução:
Gabriel Naldi

Instituto Mojo de Comunicação Intercultural

Ficha técnica:

Ricardo Giassetti, diretor geral

Bruno Girello, diretor executivo

Thiago Duarte, diretor financeiro

Tatiana Bornato, secretária

Conselho fiscal:

Tatiana Bornato e Thiago Fogaça

Equipe editorial

Ricardo Giassetti, Renato Roschel, Gabriel Naldi, Camille Pezzino, Amanda Zampieri, Fernando Ribeiro

Conselho consultivo

Abel Reis, Áurea Vieira, Ana Maria Haddad Baptista, Luiz Fuganti, Rodrigo Faria e Silva

Capa:

Wassily Kandinsky (1938)

Edição, tradução e arte ©Instituto Mojo de Comunicação Intercultural.

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Uma viagem em busca de sal

Personagens

Njâbu (civeta)

Mbâmâ (jiboia)

Ngweya (porco-do-mato)

Kudu (jabuti)

Um homem e outros caçadores

PREFÁCIO

Antigamente, as tribos localizadas nas costas africanas ferviam água do mar em panelas de latão, chamadas de netunos. Era assim que obtinham sal, que depois vendiam para as tribos mais distantes.

Esses quatro animais viviam próximos um do outro em uma mesma aldeia.

Certa noite, aproximadamente uma hora após anoitecer, estavam todos sentados na calçada, conversando. O jabuti Kudu anunciou a todos:

— Ouçam! Tenho algo a dizer! Quero lhes fazer um convite. Vamos fazer uma pequena viagem amanhã. Atravessaremos a floresta até chegar à praia, para comprarmos sal.

— Sim, vamos! — todos concordaram.

E pouco tempo depois foram para suas casas dormir.

Um novo dia nasceu.

Prepararam-se para partir logo cedo.

— Tenho outro pedido. Será o último. Durante o trajeto, ninguém deve criar distrações ou inventar coisas que nos atrasem. Devemos ir direto até a praia.

— Tudo bem, estamos de acordo — responderam.

E assim começaram sua viagem através da floresta. Seguiram por um bom tempo, pois o plano era percorrer a maior distância possível até pararem para acampar durante a noite. No entanto, ao longo do caminho a civeta Njâbu começou a se queixar:

— Ah, que dor de barriga! Ah, como meu estômago dói!

— Como assim, dor de barriga? — perguntou Kudu.

— Quero dizer que estou apertado! Preciso fazer minhas necessidades!

— Ora, vá! Procure um arbusto aí pelos lados. Esperamos você.

— Não consigo fazer no mato! — resmungou a civeta. — Tenho que voltar para a casa da minha mãe!

— Nem pensar! — esbravejou o jabuti. — O que combinamos antes de sair?

— Nada de atrasos ou distrações — disseram os outros.

— E você, Njâbu, vai nos atrasar, e atrasos vão nos trazer problemas — acrescentou Kudu.

Mesmo assim, a civeta correu de volta para a cidade e foi ao banheiro de sua casa, enquanto os três a esperavam. Muito tempo depois, já de noite, Njâbu retornou, aliviada.

— Agora me sinto bem melhor — disse.

No dia seguinte, levantaram-se animados.

— Vamos seguir viagem! — E retomaram o caminho.

Caminharam um bom percurso até que a jiboia Mbâmâ exclamou:

— Ah, que dor de barriga! Ah, como meu estômago dói!

— Como assim, dor de barriga? — perguntou Kudu.

— Quero dizer que estou com fome!

— Não tem problema. Trouxemos comida para a viagem. Venham todos, vamos almoçar — sugeriu o jabuti.

— Não gosto dessa comida. Vou procurar outro tipo.

— Que outro tipo?

— Vou entrar um pouco na floresta, volto logo — avisou a jiboia.

Ao entrar na mata ela avistou um antílope vermelho. Mbâmâ então enrolou seu corpo, da maneira que as jiboias fazem quando estão à espreita. O antílope passou saltando e a cobra deu o bote, matando-o. Cobriu-o todo com sua saliva, pois é assim que as jiboias conseguem engolir presas tão grandes. Em seguida arrastou-o até o local onde estavam acampados e preparou-se para devorá-lo.

— Vamos comer todos juntos então — sugeriu Kudu.

— Se na cidade não dividimos nossa comida, não é aqui que vamos fazer isso — a jiboia respondeu, antes de engolir o antílope inteiro.

Mbâmâ então chamou seus companheiros e disse:

— Pronto, agora estou satisfeita.

— Certo, então vamos seguir viagem — disse o jabuti.

— Não! Só consigo continuar depois de digerir tudo.

— Mas ora essa! — exclamou Kudu. — Eu falei na cidade, sem distrações! Njâbu já nos causou atrasos, agora você!

Sem ter o que fazer, todos se sentaram para esperar a jiboia. Aguardaram um mês para que ela fizesse sua digestão.

— Agora podemos partir — disse ela —, mas antes vou ao rio beber água.

E bebeu uma grande quantidade, que a fez expelir os ossos do antílope.

— Estou bem melhor agora. Podemos ir.

Caminharam por muito tempo até encontrarem uma árvore caída, cujo tronco atravessava a estrada e as folhas ainda estavam verdes. O porco-do-mato e a civeta saltaram sobre ela e a jiboia esgueirou-se por baixo. Chamaram o jabuti, que tentava em vão escalar o tronco para chegar ao outro lado.

— Venha! Salte!

— Não consigo! Vocês sabem que minhas pernas são curtas! — disse Kudu, envergonhado. — Só conseguirei atravessar quando este tronco apodrecer e se partir.

— Esta árvore caiu há pouco tempo! Sabe-se lá quantos dias vai demorar para o tronco apodrecer.

— A culpa não é minha! Se vocês não tivessem nos atrasado, Njâbu e Mbâmâ, já teríamos passado por aqui bem antes da árvore cair. Você inventou uma distração, Njâbu, e depois você, Mbâmâ. Agora tratem de me esperar!

Assim fizeram.

Durante essa pausa, os outros três costumavam sair de manhã cedo para uma plantação próxima, onde havia milho, inhame, banana e outros vegetais. A civeta e o porco-do-mato comeram todo o milho e bananas que havia.

Um dia um homem de outra aldeia perambulava pela floresta. Caminhava olhando para todos os lados, à procura de caça, quando encontrou o rastro de animais. Examinou atentamente e exclamou:

— Estas pegadas parecem ser de jabuti! Sim, e aqui há rastros de um porco-do-mato. Ah, e uma civeta também passou por aqui. E também há uma trilha de jiboia! Há muitos animais nesta área. Vou voltar à cidade e chamar outras pessoas para me ajudarem a caçá-los.

Correu de volta para sua cidade e começou a gritar:

— Venham, homens! Vamos à floresta! Encontrei vários animais!

Um dos que atendeu a seu chamado foi o dono da plantação. Outros se juntaram ao grupo, levando armas, facões, lanças e redes, além de cães com guizos na coleira. Partiram sem demora.

Ao se aproximarem dos animais, os cachorros começaram a latir e seus guizos balançaram enquanto corriam. Os homens gritavam para fazer os animais caírem nas redes. O primeiro a ser capturado foi o porco-do-mato, morto com um tiro. Em seguida apanharam a civeta e a atravessaram com uma lança. Encontraram a jiboia dormindo ao lado do tronco e também a mataram. Por fim descobriram o jabuti, que tentava se esconder debaixo das folhas que haviam caído da árvore. Acabou capturado. Foi o único a ser mantido vivo, após ser amarrado.

A caçada havia começado no final da tarde, quando os homens chegaram à cidade, já anoitecia.

— Vamos guardar as caças em uma casa — propôs um deles —, mas deixe o jabuti pendurado em uma viga do teto.

— Amanhã comeremos — disse outro. — Já está tarde para preparar e cozinhar, vamos dormir.

Perto da meia-noite, após muito esforço, Kudu conseguiu enfim se libertar das cordas. Foi até o canto da sala onde os cadáveres de seus amigos estavam e disse para a civeta:

— Não avisei que não deveríamos inventar desvios em nosso caminho? Agora você está morta.

E virando-se para a jiboia:

— Você também, Mbâmâ. Disse para não nos atrasar. Mataram você também. Se não inventassem tantos assuntos, teríamos feito nossa viagem sem nenhum perigo.

Então escavou um buraco na parede da casa e escapou para a floresta.

Logo amanheceu e os habitantes da cidade disseram uns para os outros:

— Tragam os animais para fora. Vamos cortá-los e prepará-los.

E assim foi feito com os três capturados.

— Traga também o jabuti que está amarrado — pediram a um rapaz.

O jovem logo saiu da casa dizendo:

— Não encontrei nenhum jabuti.

Todos entraram para procurá-lo e, ao verem que não estava lá, disseram:

— Vamos comer o que caçamos. Deixe o jabuti para lá, pois conseguiu fugir.

A Journey for Salt

Persons

Njâbu (Civet)

Mbâmâ (Boa)

Ngweya (Hog)

Kudu (Tortoise)

A Man, and Hunters

NOTE

Interior tribes formerly obtained their salt from sea-water evaporated by the coast tribes in large shallow brass pans, called “neptunes,” imported by foreign traders.

All these four Beasts were neighbors, living together in one town.

One time, in the evening, about an hour after the regular six o’clock sunset, they all, were sitting conversing in the street. Then Tortoise said to the others, “Here! I have something to say! I wish to talk with you. Tomorrow, let us go on a journey, to take a walk through the forest down to the Sea, to buy salt.” They all assented, “Yes! so let it be!”

Late at night, they dispersed to their houses, to lie down for sleep.

After awhile, the day began to break.

Early in the morning, they prepared for their journey. And Tortoise said to them, “I have here another thing to say; my last word. That is: As we go, no one of us is to start any new affair on the way; only steadily down to the Seacoast.” They all said, “Yes! we are agreed.”

So, they started through the forest, going on their journey. They went, and they went, on and on, expecting to go a long way, until they should by evening come to their camping-place for the night. But, on the way, Civet began to say, “Ah! my stomach aches! Ah! my stomach aches!” Tortoise asked, “What do you mean by ‘stomach-ache?’ ” Civet answered, “ ‘Stomach-ache’ means that my bowels trouble me, and that I need to go.”

Tortoise said, “Well! go! step aside from the path into the bushes, and we will wait for you here.” But Civet said, “No! not in the bushes; for, I must go back to the kitchen-garden of my mother in our town.” Tortoise exclaimed, “By no means! When we arranged for this journey, what did I say in the town?” They all admitted, “You said that none of us should start any affair on the way.” Therefore Tortoise said, “But, you, Njâbu, have begun a new matter on the way. If so, this journey is going to end in trouble!”

Nevertheless, Civet ran rapidly back before night to his mother’s kitchen-garden in his town, at the place where he usually went, while the three others sat down in the path to await his return. After a long time, Civet, having relieved himself, came again by night to his companions, saying, “I am feeling very well.”

The next day, they all rose, saying, “Now! Let us resume our journey!” and they started again.

They walked, and they walked, until Boa cried, “O! my stomach! O! my stomach aches!” Then Tortoise asked him, “What is ‘stomach ache’?” Boa replied, “It means that hunger has seized me.” So Tortoise said, “Yes, that’s right. We have with us food for the journey ready. So, come, all of you, let us all eat.” But Boa said, “No! not this food. I must go and seek other food.” Tortoise inquired, “What other kind of food?” Boa said, “Let me go over yonder a little way; and I shall return.”

As he was going, he came in sight of a red Antelope. Boa curled his body in folds, according to his manner of crushing his prey. The Antelope happened along; and Boa seized and killed it. He covered it with saliva very much, as is its manner in swallowing its prey. And, carrying it to their camp, Boa lay down with it. Tortoise said, “We will all eat together of it.” But Boa replied, “We do not give each other in the town; shall we give each other on the journey?” Then he swallowed the entire carcass. Presently he called the other three; and they went to him. And he said to them, “I have finished eating, and I am satisfied.”

So, Tortoise said, “Come on, then; let us continue our journey.” But Boa said, “No! I shall leave this place only when this Beast I have eaten dissolves.” Tortoise expostulated, “Indeed! Chum! I said in the town, ‘Let no one begin any matter on the way,’ yet, first Njâbu began his affair; and now you, Mbâmâ, begin yours!”

However, they all sat down, and waited for Boa’s food to digest. For an entire month they waited there, delaying while that food was being digested. Finally, Boa said, “Now, we will journey, but first I will go to the river to drink.” He drank a very great deal of water, which acted as a purgative to relieve his bowels of the bones of the Antelope. Then he reported to the others, “I am feeling very well. Let us go.”

They went, and they went. And they came to a large tree so recently fallen across the path that its leaves were still green. Hog jumped over to the other side of it. Also, Boa crawled over it. And Civet leaped over it. They called to Tortoise, who was vainly trying to climb over it, “Come on! Let us go ahead! Jump!”

But, Tortoise being vexed, said, “No! I won’t go! You know I have no long legs. What can I do! So, I shall leave this spot only when this tree has rotted through, giving me an open way!” They all wondered, and said, “No! this tree is new and fresh. It will rot in how many days?”

Tortoise replied, “Not me! you! For, had not you two, Njâbu and Mbâmâ, delayed us, we would already have passed this spot long before this tree fell. You, Njâbu, first began a matter; soon, you, Mbâmâ, began your matter; now, this is my matter. Now wait for me.” So, they waited and waited.

But, while waiting, the other three went out sometimes by early daylight in the morning to an adjacent plantation, and found there corn, yams, plantains, and all kinds of food. Civet and Hog said, “We must eat!” They ate up the corn, and finished the plantains.

One day, a Man of another town, was wandering in the forest. As he journeyed, he was looking from side to side on the way, peering for what he might find. And he saw many tracks of Beasts. Examining them closely, he said, “This track looks like that of a tortoise! Yes, and this like a hog’s! And, here, O! this other is of a civet! And, ha! [148]ha! a trail of a boa is this!” He exclaimed, “How many Beasts this place has! I will call the townspeople to come and kill these Beasts; for, there must be many.” So, he hurried rapidly back, and arrived at the town.

When there, he shouted, “Come on, men! Come to the forest! I’ve found many Beasts!” The owner of the Plantation came along. His people took their guns; and some took machetes; and some, spears and knives. Others took nets. And they all went together at once. They also had with them, dogs, to whose necks they tied little bells.

When they came to that place where the four Beasts were, the dogs barked and shook their bells as they raced. And the men began to shout “Hâ! hâ!” to drive the Beasts into the net. They first came upon Hog, fired a gun at him, and he died. Next, they came upon Civet, and pierced him with a spear. They killed also Boa, who was lying dormant by the log. And they saw the other Beast, Tortoise, on one side of the log, trying to conceal itself among the decayed leaves, and seized it. Having the three dead bodies, they kept Tortoise alive, and tied him with a cord.

They had begun the killing of these Beasts late in the afternoon, and they reached their town about sunset. And they said, “Put all the carcasses in one house; but suspend Tortoise from the roof.” They consulted, “We shall eat those Beasts only tomorrow; for, the evening is too late to cut them up and cook them.” So, they all went to sleep.

Near midnight, Tortoise, after a long effort, wriggled out of the coils of the cord. He came to the corner of the room where were the bodies of the other three Beasts. He said over Civet’s body, “Did I not say to you, ‘Begin no new matter on the way?’ And now you are a corpse.” And over Boa, he said, “You too; I told you not to begin a matter; and now you are a dead body. Had we not begun these matters on the way, we would have finished our journey safely.”

Then he scratched a hole under the wall of the house, and escaped to the forest.

After that, the day broke. And the townspeople said among themselves, “Bring the Beasts outside of the house; let us cut them up.” They did so with the three dead bodies. And they told a lad, “Bring the Kudu that is suspended from the rafters.”

The lad looked and reported, “I have seen no Kudu.” They all went to look for it, and could see nothing of it. So, they said, “Let us eat these. Let the other go; for, it has run away.”